La storia della e-bike – Quando è esistita la prima bicicletta elettrica?

Per più di dieci anni, l’industria della bicicletta ha goduto della crescita delle vendite della bici elettrica. Ma la storia della e-bike è più vecchia di quanto si possa pensare. Il vero boom è arrivato relativamente tardi. La storia della e-bike, intervallata da innovazioni, successi, crisi e fallimenti.

Le biciclette elettriche sembrano un fenomeno recente, ma in realtà le prime biciclette elettriche esistevano già 120 anni fa. A partire dal 1880 circa, l’elettrificazione decollò con la diffusione dell’energia elettrica in tutti i settori. Alla fine degli anni 1880, erano disponibili le prime batterie ricaricabili prodotte industrialmente, il che rese possibile anche la costruzione di automobili elettriche. Questo principio è stato applicato anche alla bicicletta, tra le altre cose. Il primo brevetto per una bicicletta elettrica fu registrato da Ogden Bolton Jr. negli Stati Uniti nel 1895, ma questo era ancora senza pedaliera. Quattro anni dopo, il tedesco Albert Hänsel registrò il primo brevetto per una bicicletta elettrica a pedali.

Non è stato fino al 1930, tuttavia, che i primi tentativi sono stati fatti per costruire biciclette elettriche in grandi numeri. Dal 1932, la filiale EMI della Phillips produsse la bicicletta elettrica Simplex in piccola serie. In linea di principio, questo era già abbastanza simile alle e-bike di oggi. Le batterie, tuttavia, erano relativamente potenti, e mancava ancora una sofisticata elettronica di potenza. In Inghilterra, si stavano facendo esperimenti paralleli su un progetto con un motore al mozzo sulla ruota posteriore, che si basava sul principio del recupero di energia.

Ma fu solo dopo la seconda guerra mondiale che le biciclette con motori ausiliari si diffusero. Questi erano alimentati da bruciatori in miniatura. Dal 1949 in poi, il Cyclemaster di produzione britannica, tra gli altri, ebbe un discreto successo. Negli anni ’50, il boom è diminuito drasticamente; le deboli unità sembravano poco attraenti rispetto a due ruote più potenti come i ciclomotori.
All’inizio degli anni ’70, sono stati fatti nuovi tentativi per costruire biciclette elettriche. In Giappone la Panasonic ha presentato un prototipo che era già abbastanza simile ai Pedelecs di oggi. In risposta alla crisi petrolifera, la società Solo di Sindelfingen introdusse il ciclomotore elettrico Electra 720, che almeno arrivò sulle strade in piccoli numeri, ma con un prezzo di 1.100 marchi tedeschi, era proporzionalmente troppo debole in termini di prestazioni sulle brevi distanze.
Negli anni ’80 sono state sviluppate sempre più e-bike, ma la maggior parte di esse erano pesanti e avevano poca autonomia, quindi non andavano oltre lo stato di prototipo.

Un passo importante verso la moderna e-bike fu la richiesta di brevetto per il principio del Pedelec da parte di Egon Gelhard nel 1982; la sua idea era di far dipendere l’assistenza del motore dalla potenza della pedalata. Tuttavia, questo principio non è stato utilizzato per la prima volta fino al 1990 dalla società svizzera Velocity. In questo periodo tornarono di moda le biciclette a motore: oltre alla Saxonette con motore a scoppio, anche la bicicletta elettrica Hercules Elektra ebbe un discreto successo. Questo rappresentante più notevole della nuova elettromobilità rimase la e-bike più venduta in Europa fino alla metà degli anni ’90. Il mercato era ancora gestibile, ma dominato da Kynast e Yamaha. Uno dei contributi più importanti nello sviluppo delle e-bike è stato dato da Yamaha con il Power Assist System (PAS), in cui la potenza muscolare veniva misurata con l’aiuto di un sensore e questo impulso regolava il supporto del motore.

Nel 2001 è stato chiamato per la prima volta un prototipo di Pedelec, lo Sparta Ion. Qui, il motore era integrato nel mozzo della ruota posteriore e la batteria, cioè non riconoscibile a prima vista. Due anni dopo arrivò sul mercato il prototipo e precursore del Pedelec che, nonostante il nome, si basava su una batteria Ni-Mh. Allo stesso tempo la tecnologia al litio, particolarmente potente, ha conquistato il mondo delle batterie e ha aiutato Pedelecs e e-bikes a raggiungere una svolta a partire dal 2005.
Da allora, il mercato delle biciclette a pedalata assistita si è sviluppato rapidamente, e in pochissimo tempo sono arrivati sul mercato un gran numero di nuovi tipi di e-bike con una tecnologia sempre più raffinata e un design elegante e molto confortevole. Gamme sempre più lunghe e azionamenti più fluidi, come quelli di Bosch, hanno fatto molto per convincere i clienti. Il principio del Pedelec ha conquistato rapidamente sempre più nuovi segmenti e gruppi di clienti sempre più grandi; solo dal 2012 al 2016 il numero dei Pedelecs in Germania è più che raddoppiato da 1,3 a 2,8 milioni.